При выполнении сжатия изображений наилучшим решением является выполнение преобразования KLT или Karhunen-Loève, поскольку оно дает наименьшую возможную среднюю квадратную ошибку между исходным и сжатым изображением. Однако KLT зависит от входного изображения, что делает процесс сжатия нецелесообразным.
DCT является ближайшим приближением к KL Transform. В основном нас интересуют низкочастотные сигналы, поэтому требуется только четный компонент, поэтому его вычислительно возможно вычислять только DCT.
Кроме того, использование косинусов, а не синусов, имеет решающее значение для сжатия, поскольку для приближения к типичному сигналу необходимы меньшее количество косинусных функций (см. ответ Douglas Bagnall's для дальнейшего объяснения).
Другим преимуществом использования косинусов является отсутствие разрывов. В ДПФ, поскольку сигнал представляется периодически, при усечении коэффициентов представления сигнал будет стремиться «потерять свою форму». Однако в DCT из-за непрерывной периодической структуры сигнал может выдерживать относительно большее усечение коэффициента, но при этом сохранять желаемую форму.